Air France prête à relancer Air Charter ?

« On ne devient pas low cost, on naît low cost », claironnait easyJet voilà quelques années pour expliquer l’échec des grandes compagnies avec leur filiale à bas coûts. Une manière de dire que les « majors » n’ont jamais su respecter le cahier des charges pour réussir dans le low cost. Transavia, la filiale lancée par Air France en 2007, n’échappe pas à la règle. Dans Challenges cette semaine, on apprend que la compagnie n’atteindra pas l’équilibre en 2010 mais, au mieux, l’année d’après. Il faut dire que les résultats sont très loin des espérances : 600.000 passagers et 73 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2008, alors qu’il faudrait 2,5 millions de passagers et 250 millions d’euros de chiffre d’affaires pour rentabiliser l’affaire.

Bien sûr, on pourra invoquer la crise. Mais l’explication tient avant tout dans les relations incestueuses unissant Transavia à Air France. La compagnie française a conçu sa filiale comme un moyen d’empêcher le développement d’easyJet à Orly qui la terrorisait – voir notre précédent post là-dessus. Transavia devait occuper les créneaux horaires libres dans cet aéroport pour éviter qu’ils ne tombent dans l’escarcelle de la low cost anglaise. Cela, à une condition  : que ses lignes n’intéressent pas les hommes d’affaires, chasse gardée d’Air France. Que restait-il ? Les destination soleil où Air France ne posent plus ses avions depuis qu’elle a sabordé sa filiale Air Charter en 1997.

Pour les nostalgiques, une petite carte postale :

Douze ans après la disparition d'Air Charter, Air France est en train de reconvertir sa filiale Transavia en compagnie charter

Seulement les destinations soleil, comme leur nom l’indique, marchent quand il y a du soleil. L’été. Le reste de l’année les avions ne sont guère remplis. Pour remédier à cela, Transavia voudrait travailler davantage avec les tour-opérateurs afin qu’ils lui envoient des passagers. Mais on voit mal comment Fram et consorts pourraient dégoter du monde pour aller à Monastir ou à Catane en plein hiver. Un soupçon naît alors : Air France n’oserait quand même pas subventionner une filiale structurellement déficitaire  juste pour empêcher le déploiement d’une concurrente, si ?