Le sous-traitant qui donne du fil à retordre à Boeing

L’information est quasiment passée inaperçue. Mais, selon une dépêche de l’agence Reuters publiée hier,  reprenant elle même une information du Wall Street Journal, Boeing s’apprêterait à racheter l’usine de Caroline du Sud de son sous-traitant Vought, responsable de la fabrication de l’arrière du fuselage de son B787. Le constructeur américain viserait ainsi à « mieux contrôler sa chaîne de production ». Il serait temps ! Parmi la quinzaine de gros sous-traitants impliqués dans la fabrication du nouvel avion de Boeing, Vought est celui qui a posé le plus de problème depuis le début. Quand Boeing l’a choisi, il n’avait pas en interne les capacités d’ingenierie pour concevoir la partie du fuselage qui lui avait été octroyée, comme je l’avais raconté ici. Si bien qu’il a dès le départ accumulé beaucoup de retard. Voilà un an, Boeing avait déjà été obligé de voler au secours de son sous-traitant, étranglé financièrement par les dépenses de recherche nécessaires au projet du B787, en lui rachetant ses 50% détenus dans une joint venture créée avec l’italien Alenia pour fabriquer une autre partie du fuselage. Cette fois, ce serait donc toute la partie de l’entreprise travaillant pour lui que Boeing s’apprêterait à racheter. Ce qui constituerait un cinglant revers pour l’avionneur, et ceci pour deux raisons : 1 – ce rachat signifierait que Boeing est toujours confronté à des gros problèmes dans sa chaîne de fabrication et que le nouveau retard du B787 annoncé la semaine passée n’est pas un simple contretemps mais le reflet de grosses difficultés structurelles. Lors de mon voyage à Seattle, en mars, les salariés de Boeing m’avaient indiqué que la direction avait envoyé des dizaines et des dizaines d’ingénieurs chez Vought pour régler ses problèmes de conception, visiblement sans succès 2 – ce rachat remettrait en cause la stratégie même de Boeing qui a revendu ses usines à ses sous-traitants pour faire des économies. Et voilà qu’il se trouve aujourd’hui contraint d’en racheter au moins un ! Et peut être pas le dernier.

Boeing pourrait être obligé de racheter la société Vought à qui il a délégué la fabrication de l'arrière du fuselage du B787 (partie en orange)

Toujours pas de Dreamliner dans le ciel

Boeing a annoncé hier un nouveau report du premier vol de son B 787, le mal nommé « Dreamliner ». Ce « jet de rêve » a tourné au cauchemar pour le constructeur de Seattle puisqu’il accuse déjà deux ans de retard sur son programme initial. De plus la direction se montre pour l’heure incapable de communiquer un nouveau calendrier de livraisons. Elle le fera « dans quelques semaines ». Ce nouveau report montre à quel point les difficultés rencontrées sur cet appareil sont plus profondes que celles connues à l’époque sur l’A380. Certes, le gros porteur d’Airbus avait aussi accusé deux ans de retard mais il avait effectué rapidement son premier vol et ce n’est que lors du câblage de la cabine, permettant notamment la connexion de tous les écrans vidéos et du système électrique, que les problèmes étaient apparus. Aujourd’hui, il devient de plus en plus clair que c’est toute la conception du Dreamliner qui pose problème. Conception qui, comme je l’avais raconté dans Capital, a pour la première fois dans l’histoire de l’aéronautique été confiée en quasi totalité à des sous-traitants novices dans ce domaine. Aujourd’hui, l’avionneur américain a expliqué que 36 points de fragilité étaient apparus à la jointure des ailes et du fuselage lors des essais au sol et qu’il faudrait les renforcer par des plaques en titane. Si Airbus, de son côté, parvient à sortir dans les temps son A350, fabriqué aussi  majoritairement en matériaux composites, il pourrait prendre un ascendant définitif dans le ciel mondial

Le deuxième Dreamliner sort d’usine

Le deuxième 787 de Boeing vient de sortir des lignes de montage d’Everett, dont nous avions eu l’occasion de parler ici. C’est le blog américain Flightglobal qui nous donne cette incroyable vidéo. Pour autant, comme souvent, il ne faut pas se laisser abuser par le pouvoir de l’image, aussi étonnante soit-elle. Primo, l’avion a beau être peint aux couleurs de l’Ana, la compagnie japonaise n’en prendra jamais livraison. Les six premiers Dreamliner sont en effet réservés aux essais. Seul le septième sera utilisé par l’Ana. Deuzio, l’avion a beau avoir l’air terminé, il n’a toujours pas volé. Enfin, grâce à Flightglobal, on sait maintenant qu’il roule. C’est déjà ça.

Boeing met le paquet pour faire voler le premier Dreamliner

Selon nos confrères d’aeroweb, le premier Dreamliner devrait opérer un vol d’essai avant fin juin, comme cela avait été annoncé par Boeing. Nul doute que le constructeur de Seattle met tout en oeuvre pour faire voler son B787 avant le salon du Bourget, qui se tient  du 15 au 18 juin à Paris. Il est impensable en effet qu’il arrive au plus grand rendez-vous mondial de l’aéronautique en annonçant de nouveaux retards. Cela ne signifie pas pour autant que tous les problèmes soient résolus, comme nous avons déjà eu l’occasion de le raconter là. Rappelons juste que Boeing avait promis d’assembler son avion en trois jours et que l’opération a déjà pris deux ans de retard pour le premier exemplaire.

Exclusif – Le 787 de Boeing encore confronté à de multiples problèmes techniques

Les ingénieurs de Boeing ont installé leurs bureaux au pied du Dreamliner pour répondre plus vite aux difficultés rencontrées par les mécaniciens

Ces images, prises par nos soins le 24 mars dernier dans l’usine de Boeing à Everett, à une demi-heure au nord de Seattle, le prouvent : le Boeing 787, qui affiche déjà deux ans de retard, est loin d’avoir résolu tous ses problèmes techniques. Des dizaines d’ingénieurs campent encore au pied des appareils, dans des bureaux de fortune, pour tenter de répondre aux difficultés rencontrées par les mécaniciens. Selon un expert que nous avons interrogé, ce dispositif de fortune « montre que Boeing n’est toujours pas entré dans une phase industrielle pour la fabrication de son avion. L’assemblage tient encore de l’artisanat au stade actuel ». A l’origine, le « Dreamliner », le jet de rêve comme l’a baptisé Boeing, devait être assemblé en trois jours. Pour l’heure, le premier exemplaire, entré sur la ligne de montage au printemps 2007, n’a toujours pas effectué son premier vol d’essai.

Des échafaudages ont été montés sous les ailes du Dreamliner pour terminer le montage

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